【Curtis/Jack】神与狼之国 17
秋季来临前，Jack头一次呼唤了Loki。那邪神施施然出现，故作姿态地四处打量，说：“神眷者的心在哪儿？我忙极了，可没空时刻看着你。”
“十分抱歉，它还在神眷者那里。”
“的确，我没看见它。”邪神嗤笑道，“我只看到有人过得不错，在距离灵魂被带走只有没多少久的时候。你不会认为神的契约还能撤销吧？”
“我从未作此妄想。”Jack欠了欠身，“但是，如果我可以让所谓的正神丢尽颜面，让您得到的比一个死掉的神眷者更多呢？”
邪神抬了抬眉毛，Jack回以笑容，反而说起了别的。
“雪国人的祭祀历史曾有过很长的断层，传说王族被冰霜巨人所骗，将魔鬼供奉成神。等真神驱逐了伪神，这段不光彩的历史便被仁慈地抹去。然而，倘若冰霜巨人真是伪神，Gilboa的记载中为何会有那时期雪国神眷者的事迹？”
“继续。”Loki不置可否地微笑。
“天父Odin曾给Silas赐福，雷神Thor给Curtis眷顾……这两个神灵的传说大相庭径，但用‘诸神之王’的称号祭祀两者都不会招致神罚。神王之座可能交替，似乎神灵也并非永世不灭、无所不能。我斗胆推测，从没有真神与伪神，正神与邪神，只有胜利者与失败者——数百年信仰的改变，恐怕对诸位冕下而言不过一时的胜负。您本应坐于王座之上，被信徒供奉在神殿中，而不是像如今一样不为人知，被唤作邪神。”
“咦，听起来我们的处境挺像啊。”Loki拿权杖敲了敲手心，一副恍然大悟的样子，“你想说什么呢，蝼蚁中的失败者？”
祂语调轻快，王子却感觉到了无形的压力。Jack对这喜怒无常的神祇深深低头，谦恭地翻开了底牌——
“我能放出那扇门后的东西。”
Jack Benjamin不是个果决的人。他害怕一击不中，困惑于国王的态度，想试探Curtis的底线……他能说出上百理由来解释自己的拖延，能用无数借口说服自己暂时不动手更好，直到这优柔寡断再次招来恶果。他最后的挣扎就像咬牙把诅咒宝石掷于地上的守财奴，宝石没有摔碎，贪婪者已经失去再来一次的狠心。王子不是个雏儿，他没单纯到需要别人提醒才知道自己爱上了什么人。要是对那些情人们的喜爱是一块石头，对Curtis的情感就是一座山，这不合时宜爱情压得他喘不过气又逃不出去。Jack可以闭上眼睛等国王去死，但很难再亲手杀死他了。
Jack也不是个软弱的废物。距离契约到期还有时间，他无法容忍坐视时间流逝。Curtis是对的，对他而言接受现实不是最痛苦的事，放弃机会才是。这些日子Jack翻遍了皇室图书馆，每个拥有过神眷者的国家都有对神的记载，那些故纸堆中，藏着比传说更接近真实的蛛丝马迹。
雪国的王城镇压着什么怪物，它与败退的冰霜巨人一族有某种关系。雷神将之击败，让王城和神殿将之镇压，令神眷者世代看守。神灵从不对敌人仁慈，如果怪物没有被杀死，只被郑重其事地封印，那是否说明祂们无法杀死它？
“我知道它在神殿的地下，Curtis带我去过，我可以进去；那个封印有24个卢恩文字作为节点，我找到了7个，也能找到剩下的；凡铁伤不到卢恩石，而您刚巧给了我能杀死神眷者的匕首。如果您受限于某些东西，无法将它释放，那我能为您做到，这完全出于我自己的独立意志。我所求的，只是对契约内容稍作调整罢了。”
Jack低着头，只能看到邪神尖头的靴子，听见权杖一下一下敲击地面的声音。最后那双靴子向Jack走来，Loki闷笑着拿权杖戳了戳他被汗水浸透的后背，说：“成交。”
准备这场谈判用了不短的时间，真正实施起来却快很多。幼狼们当了最好的帮凶，打着照顾它们的幌子去哪里都不奇怪。Curtis或许为他热切起来的态度困惑过，但对Jack和幼狼的爱蒙住了他的双眼，让他忍不住往最好处想。Jack跟着幼狼走遍了王城，很快找到了大部分文字。
Loki出现的次数比之前都多，他看起来兴致勃勃，又带了一点若有若无的不耐，仿佛一场漫长的游戏终于到了结尾。他直接告诉Jack，最后那个文字就在神殿下的黑暗甬道中。Jack不着痕迹地怂恿了幼狼，让它们非要回自己的出生地瞧一眼。Curtis犹豫着想拒绝，却在八道期待的目光中败下阵来。他想，反正我们一家都得到了神灵的认可……有我看着，会出什么事呢？
Jack趴在巨狼背上，看幼狼在周围跑前跑后，像鲸鱼周围跃出水面的海豚。到了神殿，即使是最调皮捣蛋的小鬼也显得规规矩矩，好像天生带着对神灵的信仰。只有Jack心不在焉地低着头，想知道神会不会发现混在信徒中的异端，一道雷劈掉这罪人。
什么都没发生。他们顺利拜祭完神灵，去神殿后的通道转了转。幼狼对着黑暗的通道发出惊惧的吠叫，它们说那里头有个很凶的大家伙。Jack的直觉远不及大小野兽，故意摆出逗孩子的态度来，笑道：“我可什么都没感觉到啊。”他顶着阴冷的空气往里走去，很快摸到了最后的符文。Loki教过他如何隐秘地摧毁卢恩石，在被小狼们咬着裤脚拖出来前，神殿最重要的防线被无声摧毁。
跑出来的小狼一只只毛发直竖，尾巴粗得像只松鼠。不喜欢这里，下次不来了，Jack为什么要进去啊，一点都不好玩！它们七嘴八舌地抱怨，速度快得Curtis都来不及翻译。不久一群不幸的鹿远远路过，一下引走了又变得精神抖擞的小朋友们。原地只剩下Jack和Curtis，Curtis动了动嘴，不过就算他有什么告诫，那也在Jack拉着他倒进草丛时消失了。
他们一点时间都没浪费，速战速决，以防哪只幼崽提前归来。完事后Jack亲昵地环着国王的背，梳掉他头发上的草叶。“那时候你就想这么做了，是不是？”他突然说。Curtis露出了怀念的神色，吻了吻他的嘴唇。
回程Jack坐上了马车，撩起窗帘，看外面的森林、房屋和居民，心知这恐怕是最后一次看到它们。Loki同意调整契约的条件，倘若Jack放出怪物，契约一样成立。王子已经想好要许什么愿望，他要成为真正的Gilboa之王——释放的怪物会摧毁雪国，Gilboa不必再担心它的威胁；Curtis会去履行职责企图阻止怪物，Jack可以趁他受伤的机会抓住他、带走他，反正邪神的庇护让他不会因怪物而死（只要小心别被暴怒的Curtis杀掉就好）。一举多得。等事情成了，Jack能安坐在Gilboa的王座上，拥有安全、权力、尊严和Curtis。
接近城堡的地方有个广场，高高的木台上悬挂着什么东西。Jack盯了好一会儿，才意识到那是几颗风干的头颅，他想起了他们是谁。“他们还挂着？都该烂透了。”Jack伸出脑袋，对Curtis说。国王骑着马与与马车并行，他望了一眼木台，回答：“让他们烂吧。雪国没有宽恕背叛者的传统。”
他看着头颅的目光冰冷，等事情成了，他就会用这种目光来看Jack。那又怎么样呢，未来的Gilboa之王不需要宽恕，只需要胜利。Jack勉强笑了笑，放下了窗帘。他从来无法理解英雄充满奉献和牺牲的爱，当Jack成为胜利者，他会废掉Curtis的手脚，将其关进最华美舒适的房间，给他锦衣玉食，爱他、照顾他一辈子。那是卑劣者的爱情方式。
马车的门开了一点，一团毛茸茸的东西钻了进来，冲Jack讨好地咧了咧嘴。这耍小聪明偷懒的家伙多半是老七。Jack被他一提醒，不情愿地想起自己还有七个小麻烦。最拙劣的政客也知道该斩草除根，七只得神恩赐的复仇者是多可怕的灾难啊。Jack心神不定地摸了摸小狼的脑袋，小家伙高高兴兴地往手底下拱，想让Jack多摸摸它。
“你喜欢Curtis还是我？”Jack突然问。小狼愣了一下，苦思冥想半天，转头追咬起自己的尾巴。这可刻意过了头。Jack无奈地笑起来，他想，只要这些幼崽别一心复仇，那就把它们丢进森林，然后再也不来雪国便是。
“你最好比较喜欢我。”他挠着幼狼的脖子嘟哝道，“你最好只喜欢我。”